责。」她很快地看了一眼左边的男人。「公爵大人和我有事要和艾雪商量。」

梅姬的目光望向夫人身边魁梧的男人，仔细打量着他那身考究的时装，最后

才转过头对艾雪说：「你愿意见这位……访客吗？」她温柔地说，声音虽然压得

很低，可是已足以让站在门口的那两个人听到。

魏伯特出现在门口的那一瞬间，艾雪就注意到了，她想强自镇定，可是一颗

心却猛跳不已，连自己都能清楚地听到。一见着他，就会想到自己所蒙受的耻辱。可是当着夫人的面，她只能答应了。

她突然感到舌头发干，犹豫一下，又往门口看了一眼，然后像是下了什么决

心。「好──好吧！梅姬，你去吧！」

听她的口气似乎不很确定，梅姬点点头，犹豫一下，再对艾雪说道：「好吧！那我就走了。如果你改变主意，再找我来。」

然后，穿着一身翠绿的梅姬，就从夫人和魏伯特身边擦身走了出去。

夫人走进屋子，一边说道：「进来吧！公爵大人。」

魏伯特依言走进屋内，艾雪的目光一直盯着他。他一身清爽，穿着讲究的科

林斯服装，愈来愈像个公爵了。一头褐色的头发梳得整整齐齐，闪亮着光泽，那

双目光灼灼的蓝绿色眼睛眨也不眨地看着她。

「艾雪，你的礼貌到哪去了？」夫人问道。「公爵走进房间时，你不应该还

呆坐着。」

「不必拘礼。」伯特答道，但是艾雪已经从梳粧台的椅子上站了起来，勉强

朝伯特行个礼。她恨自己为什么要这么做，恨不得马上离开这儿，再也不要看这

男人一眼！

伯特英俊的脸上慢慢展开了笑靥，但他很快就看出艾雪眼中的叛逆，也更看

出了这女孩的美。他又重新审视她，可爱的心形脸、一头垂肩的黑发、小巧挺直

的鼻子、美丽而上翘的唇、奶油色的皮肤，无不出众脱俗，尤其那双湛蓝的眼睛

更是醉人……

「夫人……你有事要和我说？」艾雪看着夫人问道。伯特一直目光灼灼地看

着她，她觉得很不自在，像全身没穿衣服似地。

「嗳，是的，孩子。」夫人说。「现在公爵大人和我都在，」她瞥了公爵一

眼。「我们可以谈谈你的事。」

伯特点点头。艾雪思索着夫人的话，她指的是什么？「我的事？」

「你该猜得到，」夫人继续说。「今晚你回汉普登宫，是不是认为可以得到

我的保证，或是在我这儿工作？」

艾雪不确定地点点头，不知道该怎么说。

「亲爱的艾雪，你得知道，你长大了，我不能一直让你做原来的工作，你懂

吗？现在公爵来找你，希望有你作伴，你突然从他家逃跑─－　」

「我是去当家教的，结果他却囚禁我！你怎么能─－　」艾雪气得大叫。

「亲爱的艾雪，」夫人打断她的话。「我们都搞不清楚，你是怎么会跑到雷

梵斯公爵那儿去的，现在公爵大人他……他需要你。你想想看，如果你继续留在

我这儿，我会派接客的工作给你，如果你不愿意，那只有考虑公爵的工作。亲爱

的，公爵几乎想买下你。」

艾雪大惊，屋子里岑寂了好几秒钟。然后艾雪才抬起泪眼，望着夫人深灰色

的眼睛。

「他花了多少钱买我？」她颤抖着声音问道，声音小得几乎像耳语。「为了

多少钱你把我卖了？」

「这个嘛！」夫人答道，转向半开的门。「现在还不能告诉你，除非公爵大

人准备告诉你。」她走出门时，不经意地提起那载满戒指首饰的手摇了摇。「你

和公爵谈谈吧！」说着她就走了。

艾雪沉默地望着夫人离去，然后把脸转向伯特。「你很聪明，公爵大人！」

她伤心得珠泪涟涟，一边说话一边哽咽着。「你财大气粗，要买谁就买谁！」

伯特注视着那张可爱的脸，心里暗想：要命！我就知道这事不容易。「辛小

姐。」他温柔地说，向前走近了一些。

「哼！辛小姐！」艾雪叫道。「公爵大人，你真是彬彬有礼！这是你一贯的

作风吗？骨子里伤风败德，表面上却披上一层礼貌的糖衣？」

伯特听了心里感到刺痛，但仍朝她走得更近一点。「艾雪，你看着这儿，我

——」

「不！我不要做你的情妇，你竟想用钱买我，告诉你，门都没有！我要离开

这儿，找一份清清白白的工作。不管什么我都做——擦地板、卖花，不管是什么

——只要是清白的工作我就做！你最好告诉我，你付给——那个女人——多少钱？」她几近歇斯底里地朝着打开的门指了指。「那笔钱我愿意还你，每一个腐败的先令都会还你！」

伯特耐心听完她所有的话，从来没有一个人如此严肃地指责过他，尤其是个

女人，一个微不足道的女人。可是，这女人是他心里喜欢的，他下定了决心，要

把话在她面前说清楚。

「艾雪，」他很镇定地说，试着不流露出内心深处的懊恼，然后望着她满面

泪痕的脸说：「如果我不要你当情妇，而给你一份正当的工作，你可愿意？」

他离她非常近，在没完全想清楚他的话之前，泪眼相望中，她只征征地看到

那双蓝绿色眼睛中的诚意。「你……你的意思是？」她审视着他的脸，心中有几

分怀疑又满怀希望。「你要

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