给我什么样的工作？」她紧张地问。

「嗯，公爵大人，」一个自信又勇敢的女人声音从门口传了过来。「究竟是

什么样的工作啊？」

艾雪和伯特同时转过脸，看到高个子的梅姬正倚在门框上，两手玩弄着垂肩

红发，眼中却流露着狡黠和热心。

「公爵大人，恕我冒昧，我还没被正式介绍给您。我叫欧梅姬，至於我的工

作——」她耸耸肩。「已经改变了，我是——呃，辛小姐新任的经纪人，所以我

对你向她提出的工作很感兴趣。」

「新任？梅姬，你在说什么啊？」艾雪惊呼道。

「呃，你也可以说，我是自任的。亲爱的艾雪，我听说夫人不愿再让你做原

来的工作，因此我索性也把自己这份工作给辞了。艾雪，除了我，没有人能保护

你，这一次我下定决心要这么做！」她把目光望向伯特。「公爵大人，你最好明

白，她到哪里，我就到哪里。」梅姬露着一排整齐的白牙，很满意地笑着。

伯特忖度眼前的情况，看了看梅姬，又看看艾雪，才又转向梅姬。依祖父的

看法，他是和两个毫无价值的女人在打交道。一个是童稚天真的小女孩，另一个

是个刚退休的娼妓。他望着梅姬说：「欧小姐，你信不过我的诚意？」

「可以这么说，这回要艾雪再回到你那儿，她得有个伴从才行。公爵大人…

…如果你不介意，我想清楚地知道，你给辛小姐的到底是哪一种工作？」

她说话的声音虽然很轻，口气却是强硬的，绿色的眼睛流露出愤慨。伯特叹

了一口气。「辛小姐，」他缓缓地开始说。「你可愿意到我家里处理一些女主人

该做的事——或是协助女主人。我的姑婆在我祖母过世后做这种工作已经好几年

了，但她年事渐高，难免会感到力不从心。我相信，她一定希望有人帮她的忙。」

伯特说了谎，不由得顿了一下。他知道梅瑞姑婆绝对会排斥艾雪，但现在他得先把眼前的局面应付过去，其他的以后再处理。

「至於你的工作，很简单，我在肯特郡和伦敦常招待朋友，而这些场合，我

需要有一名女主人。辛小姐，我相信你有能力负起这个责任。」

这项提议令艾雪头脑昏眩、一片混乱，完全出乎意料。他真的有诚意吗？她

信得过他吗？总之，就算他是公爵吧，她知道他过去不是君子……一旦又回到他

那儿去，太危险了……想到各种可能的恐怖情形，她感到自己的脸又气得胀红。

不过，这回她不会单独前往——梅姬会陪她一起去，她打从心底感到温暖。

目前，她还有什么选择呢？留在这儿，就会成为夫人艳帜下的一员。她偷看伯特

一眼，他正站在一边，耐心地等着她的答案，从他的表情，完全看不出他心底究

竟在想些什么。她又看看梅姬。

「艾雪，你怎么想呢？」

「梅姬，我正要问你呢！」

「嗯——」她的好友看看艾雪，又看看伯特。「公爵大人，在这场交易中，

你不反对艾雪带几个朋友一起去吧？」

「几个朋友？」伯特问。

「是啊！」梅姬说，她那双绿眼睛突然快活地亮起光彩。「其中之一当然是

我自己，还有就是费恩……」

「费恩？」伯特怀疑地扬起眉毛。

「它就是你刚才看到的那条爱尔兰狼狗！」梅姬笑了笑，非常开心。「它是

这些年来，艾雪唯一信任的男性。」

伯特无可奈何，看了看火炉上的小瓷钟，匆匆地说：「好吧！好吧！我会替

你们全体找个地方——」这时他转向艾雪。「那么，辛小姐，现在可以了吧？」

艾雪的目光中有些犹豫不决。「我……我想知道待遇，因为我还得还你付给

——付给夫人的那笔钱……」

「我会要我的律师明天一大早就去英格兰银行以你的名义存五百英镑，这是

你一年的薪水，此外——」

「公爵大人，我想一年该有一千英镑才合理。」在门口的梅姬插口道。

伯特皱着眉头，很明显地表现出不愉快。「欧小姐，一千英镑可不是一笔小

数目！」

「嗳，」梅姬点点头。「因为你付了夫人一大笔钱……」她耸耸肩。「所以

啊，我希望她还得起这笔钱，不是吗？」

伯特叹了一口气，点点头。「好吧，一年一千英镑。」

梅姬也点点头。「公爵大人，你刚才本来要说什么？」

「我要说，如果遇到特别的事情，譬如晚宴之类，辛小姐得履行女主人的职

责，就再多加五十镑。当然，你们所有的花费都由我付帐，这可以了吧！」

艾雪睁大眼睛，点了点头，她从来不曾梦想过有人会对她这么慷慨。她看看

倚在门口的梅姬，对方的脸上也流露出满意的神色，随后她回眸看看伯特，冒险

提出她的另一项要求。「那么我的朋友，也有酬劳吗？」

伯特气得冲口而出：「一年三百镑！她也有她的工作！」他望了望梅姬，又

看到梳粧台上那把梳子。「她得在晚宴之前，帮你梳妆打扮，她该不会不肯吧！」

艾雪有些不敢确定，她看看梅姬。「我不敢确定——」

「亲爱的，我觉得这样很好。」梅姬说。

伯特又看看钟，十点过了……他注视着艾雪。「好了，辛小姐，我们就这样

说定了。」

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