夏子煜看在眼里，忍不住问道，「怎么了？眉头皱成这样，可是这文房四宝不合心意？」

「……」

饭毕不久，殿外忽传通报声，「啟稟娘娘，陛下派魏大总管送东西过来，说是给公主殿下的。」

「快起吧。」皇后笑意温柔，亲自伸手将夏子宁揽至身旁的座位坐下，语气宠溺又亲昵，「怎的这么晚？莫不是又睡过头，要你皇兄去唤了？」

正在此时，殿外传来通报声，夏子煜与夏子宁一同步入殿中，齐声向她请安。

这份恩宠曾一度引来朝臣议论，担忧皇嗣单薄、国祚不稳，但那些质疑之声，很快便因萧皇后接连诞下两子一女而平息。

说罢，魏恆便让小内侍将木匣呈上。

虽然夏子宁自小被父母疼爱，几乎是掌上明珠般养大，但皇后对子女从不失分寸，爱而不纵。

夏子宁低头看着眼前的木匣，手指沿着边缘轻触，神情却渐渐纠结起来。

眉眼间自有一股从容与威仪。

皇后闻言略一挑眉，笑道，「是么？快请进来。」

萧皇后素来重视亲情，只要时辰允许，便会与儿女们一同用膳。

太子自幼稳重聪慧，虽已逐渐接掌政务，事务繁忙，却依旧会抽空与弟妹用膳谈学，指点功课，对两人照顾有加。

笑声未落，她语气忽地一转，柔中带严，「不过，这样可不行。既上了书院，便要守规矩、重学业，切莫贪睡懒散，误了正课。可听明白？」

片刻后，魏恆入殿，恭敬行礼，「奴才参见皇后娘娘，二皇子殿下、公主殿下安。」

她与现任皇帝自幼青梅竹马，成婚多年，夫妻情深。即便她登上中宫之位多年，帝王仍始终如一，对她独宠不衰。

「噗——！」夏子煜先是一愣，随即忍不住大笑出声，「哈哈哈哈！这下你可不能偷懒了。」

皇后闻言失笑，眉眼弯弯，「知女莫若母，母后自然瞧得出来。」

长子更是自幼聪慧，早被立为储，便是今日文武兼备、逐渐展露锋芒的大曜太子——夏子宸。

魏恆退了半步，抬手示意。

「哦，那就好。」夏子煜点头，眼底隐隐透着对兄长的敬慕。

夏子宁起身接过，礼貌一笑，「魏大总管，烦请转告父皇，本宫十分喜欢，晚些再亲自去谢恩。」

随即，侍从们上前服侍，餐案香气氤氳，气氛温暖融洽。

萧皇后闻言也掩唇失笑，柔声道，「果真父子一对，连送的东西都一样。」

哪有好笑啊！

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「好了，快些用膳罢，莫迟了。」皇后语带笑意。

一旁的夏子煜笑着插话，「对了，母后，怎不见太子皇兄？他往常可都会一同用膳的。」

夏子宁鬱闷。

夏子宁摇了摇头，撅着嘴轻声道，「没有啦，只是……昨天晚上，太子哥哥也送来了一副，一模一样的。」

「是。」魏恆温声应下，见任务完成，恭敬退下。

自那以后，群臣之声渐敛，取而代之者，皆是对太子才德的讚誉。

夏子宁脸颊微红，嗔道，「哎呀，母后怎一开口便揭人短呀。」

「这是陛下特地命奴才送来，赏给公主殿下的。」魏恆笑道，「是文宝阁新进的上等文房四宝——陛下说，殿下既要入书院，自当备好笔墨，以示勉励。」

其一为增进情分，其二亦是皇帝所允之制——在这深宫之中，唯有她一人为后，无侧室、无妃嬪。

随行的小内侍捧上一方雕花木匣，盒身以沉香木製成，隐隐散发暖香。

皇后笑意微收，柔声道，「你皇兄方才派人来说，今日下朝稍晚，便不过来了。」

精巧的眉眼微微蹙起，似乎有些为难。

皇后含笑頷首，「平身罢。」

多年来，皇后与皇帝、太师等人倾注心血教养太子，如今成果初现，也成了她最为欣慰之事。

「知道啦，母后。」夏子宁乖巧应声，甜甜一笑，神情里满是撒娇。

他想起自己初入学时，父皇一口气赏了他三副文房四宝。当时还以为是夸奖，结果不出半月，他就被夫子与太子轮番罚写，三副文具竟都快磨坏。