这一年的苦心经营，也只有爹能懂得，要是说给娘听，她只怕吓也要吓死了，乱嚷乱喊起来，非但我和她说不清，她也未必肯让我去冒这个险。回头还请爹同娘讲清楚，这几日不管谁来问，都要说我同隔壁王西坡定了亲。”连秀才坐在那椅上认真端详她好几回，越瞧她越不像自己的女儿了，说起儿女私情竟然如谈公事一般不见心绪浮动，也未见半点难堪，他简直觉得陌生。再则当爹的问起儿女的私情也有些不好意思，所以没好细问，何况男女间的事一句两句也说不清。旋即又想到池家的家境，连那点心头的不自在也能强压下去，点了点头，“这事我和你娘再商议商议。”晚间秋五太太便急急地寻上楼来，踏得那楼梯咚咚咚打鼓一般。见玉漏在铺上睡着，她一把将她拽起来，自坐到妆台前，将案上的油灯向二人中间挪了挪，“这么大的事，你怎么不先回家和我们商量？我说好好的你怎么不在唐家了，原来你是打着这个主意，想借凤家的关系攀到那池家去！你这丫头，眼界倒比你爹还高哩！”玉漏掣了掣衣襟，抱膝而坐，“不告诉您，就是怕您这一惊一乍的。我自有我的盘算，您也替我出不了什么主意，不如不告诉的好。等事成了，你们安心做池家的亲家，还不好？”秋五太太还不敢信，“那池三爷真就肯娶你？”

玉漏笑道：“我如何说得准，所以才想着要逼一逼他。爹常说，人活在世上就是坐在赌桌上，许多事都是凭运气和胆气。想来输了也不要紧，原本以咱们家的门 永攀登（o八）雨沥沥地斜撩在人家的院墙上，一下映出条灰色的线，转眼又干了，直到那些线连起来，结成网。这时节不下雨就闷热，一下雨又是秋寒。西坡没打伞，走得急，一时没留意到身旁几时走着个人，睐了两眼才认出是池镜。但池镜显然没认出他，眼睛目空一切，在雨中也走得闲逸，雨水撩在他肩膀上也是没所谓的神气。到头来还是西坡先朝他打拱，“池三爷。”池镜斜来一眼，上下看他一会，凝着眉笑了声，“你看着面熟。你认得我是谁？”“听玉漏说过。”西坡含笑点头，一脸不卑不亢的神气，“连家三姑娘。上回在他们家门上，我和三爷打过照面。”池镜想了一会，勉强笑着点了下头，“噢，是你，的确是见过——”他继而向前走着，眼睛又望到前头去，脸色给雨水氤氲得苍白，显得肃静凌厉。怨不得玉漏挑中了他，西坡想，但凡女人都会对这样的男人动心，不知道玉漏有没有？无论如何，她到底是一门心思要嫁给他，成全她像是西坡天然的使命，他从来见不得她窘迫，不得不帮她这个忙，因此趁机搭讪，“玉漏说现今是在贵府当差？”“是在我们老太太跟前当差。”池镜轻笑着点头，“她这两日像是告假归家了，你们是邻居，就没瞧见她在家？”“在家。”可巧走到连家门前，院门紧闭，西坡顿了顿步，“三爷可要找她？”“我找她做什么？”池镜一笑便独自朝前走了，倏然那雨陡地大起来，西坡眼皮稍一垂，赶上去请他，“天下着雨，三爷倘或不嫌，请到我家小坐，且等这雨停了再走。”如今王家不开肉铺了，院内清爽干净许多，再没那些晾肉的杆子，只院角树杈子上横着截竹竿挂着几件衣裳。许多青苔从地上的砖缝里拚命往外冒，像个绿线绘的棋盘。王家老两口在正屋里逗孙子，一见有客临门，上下一照眼，以为是西坡为买卖上的事在外结交的贵人，慌得没处站，忙着瀹了壶茶抱着孙子让出屋去。两个人在八仙桌旁坐下，池镜在窗上望着他们躲进东屋里，明知故问道：“怎的不见尊夫人？”“她病故了。”西坡勉强笑了笑。“是什么病？我上回路过门前，看见她分明还很好。”“痨症。”西坡给他倒了茶，又立起身来寻了把伞拿在手上，“三爷稍坐，我去去就来。”随后池镜也立起身来，将这屋子细细打量。难怪玉漏分明和他有旧，又是邻居，明该是近水楼台先得月，她最终却没能嫁给他。想必是那连秀才因常在富贵之乡走动，自命不凡，瞧不上西坡这样的，想凭着三个女儿和权贵之家攀上关系，即便那关系说出去并不光彩。不过他这时倒想感激连秀才，要不是他，玉漏也不会兜兜转转碰进他怀里来。不一时西坡又回来了，看见池镜在屋里闲转 ，笑着进门，“寒窑瓦舍，委屈三爷了。”

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