大皇子圈禁后一月，皇帝退位，传位给四皇子，退居江南行宫。一朝天子一朝臣，随着四皇子即位，大瑜各地广开恩科，同时招揽能人，去往原大越疆土，对逆反之人进行教化。而投诚百姓，则减免苛税，仕子亦可参加科考。这些大瑜朝堂上的事，只听上一耳朵也就算了。知晓四皇子将登大宝，狄霄倒是乐见其成，旁的不说，只他和四皇子在位的这几十年里，天下当得太平。明窈听说了明家的下场后，亦无半分色变，转头就忘了个干净。她带着布赫去了将军府，先跟姨母好好道别，再问问唐峥和唐夫人，要不要去拔都儿部住几个月。一行人在风锦关停留半月，再次踏上回族的旅程。一月初，拔都儿部城门打开，迎接归族的族人。汗王和王后离开一年，族人多是想念。面对归来的众人，族人舞着彩带，敲响锣鼓，从城门开始夹到迎接，所过之处，皆是对汗王和王后的呼唤。从进到城门开始，明窈就下了马车，无论被谁叫到，她都会停一停脚步，驻足问一声对方近况。“今年青麦的亩产竟有六百斤吗？哪里是我的功劳，分明是阿姑照看的好……恭喜阿姑大丰收呀！”“这不是罕尔吗？我临走前留下的作业可完成了？赶明儿我去了学堂，一定◎中部草原之行（一）◎从拔都儿部王城，到草原最北的西岚旗，单是赶路，就需要大半年时间，再加上中间在各处停留，三年时间仍有些紧俏。临走前，狄霄特意叫来族里的管事们，若日后有大瑜的使臣来，他与王后不在，就由狄宇出面接待，族里若有想出去求学的，交待好归来时间与大致去处，就能到仓房领了银两，自行安排。汗王王后离开月余，族人们也慢慢习惯了两人不在的日子，每日去耕田里转转，闲暇了就到族外打打猎，又或者去学堂外面旁听，日子不紧不慢，悠闲中又不乏几分秩序井然。此番巡视第一站，便是中部草原的混合聚居处。这部分的族人来自不同地方，多是普通族人出身，偶有几个不愿去南部的奴隶，也是住在部族边缘，少与里面的人交往。两三年间，中部草原受到的资源是最多的，可发展也是最慢的。狄霄前前后后往这边派了四五万族兵，族里有了多余的粮种，也是先紧着中部草原送，就连青石湖盐这些，中部草原都是第一站。这般偏心下，南部的长老们少不了微词。然而就是这样，中部草原的发展也不见得有多好，不说与南部比肩，就是最靠北的一些荒凉地区，都比中部发展得好。就算中部草原从开荒开始，但要人有人，要钱有钱，要资源也有资源，要说真有什么缺的，无非是族人们的上心罢了。生活在这里的族人都不用心，旁人再怎么拉扯，也拽不到高处去。年前赤那回了王城一趟，拉着狄霄诉了一天一夜的苦。“汗王是不知道啊，中部草原的族人是真不听话，给了他们粮种也不用，偏要用自己的破种子，肥田的法子更别提，一会儿嫌麻烦，一会儿又嫌臭。”“要不是族兵出面压着，春耕都要耽搁了，紧赶慢赶的，到底还是晚了两个月，还不知收成如何……”“前段时间招了几千族兵，哪成想都是些兵油子，合起伙来逃训练，日常巡逻也不行，吊儿郎当全在混日子，来做族兵就是为了那几钱银子，狗屁不是！”赤那的脾气在几人间算是极好的了，连他都觉受不了，更别提还留在中部草原的维安斯，被气得差点儿杀人。按照赤那的想法，他是想留在王城，换苏格勒去调｜教人的，哪想苏格勒摆摆手：“不去不去，我都多少年没回来了，可叫我歇上几年吧。”苏格勒征战数年，好不容易战事平息了，理当让人家休息。赤那无法，过了冬，只能又灰头土脸地回去，好在他离开前，狄霄再三向他保证，今年夏秋，一定亲自过去看看。

手皇商选拔等事败露，不等圣上宣判，他先起兵围了皇城，欲逼宫上位。不料四皇子亲兵实在强悍，不过千人，就破了五万叛军的围困。大皇子被擒，数罪并罚，削去亲王番号，终身圈禁。大皇子妃身份作假，除去皇家玉牒，秋后问斩。明家知情不报，亦受牵连，被彻底夺去皇商名号，之后三十年，明家皆不可参与皇商竞选，明家人亦不可参加科考，经此一事，明家彻底败落。

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