昨夜与谢折事前所谈，觉得今日怎么着都得入宫一趟，便借着探望圣体为由差人通传宫内，实际入了宫便直奔李太妃的凉雨殿。约在殿外候了有半盏茶之间隙，掌事宫女出来，引她入殿。迈入殿门，贺兰香扑鼻嗅到的便是檀香气，很能静心，与在寺庙闻到的无误，正觉得古怪，抬头只见外殿空旷一片，唯朝南向摆有佛龛，龛重供奉金佛一尊。若只看陈设，她只当进了哪间禅房。“太妃昨日晚间受了寒气。”秋若道，“如今卧病在榻，不便起身迎客，夫人莫要挂怀。”贺兰香直道无妨。穿外殿进内殿，陈设便多上许多，但也无非是寻常布置，未有奢靡出挑之处，颜色也是一水的素净，加之内殿昏暗，直瞧得人心里发堵。贺兰香随宫女走向乌木雕花架子床，未曾抬头，余光只依稀瞧见一道纤细的影子，恭顺福身，“妾身贺兰氏，见过太妃娘娘。”虚弱如烟的声音自绰约床幔中传出：“平身，赐座。”贺兰香落座，此时抬头，才算正式看清眼前场面。四四方方的架子床，厚重乌沉，三面围栏，四面垂帐，活似个密不透风的匣盒。清瘦的妇人靠卧在这不见天日的匣盒里，眼睫黝黑，肌肤苍白，两颊略有凹陷，便衬得眼仁越发无光，宛若深邃枯井，果真一脸病相。李萼道完赐座，并未看贺兰香，专注盯看手中诗集。贺兰香扫去一眼，在装帧上瞥到“青莲”二字，遂笑道：“娘娘也喜欢李太白的诗么？”李萼不答，她便继续娓娓絮叨：“妾身也很喜欢，他的诗中有种极为滂泼的力量，读时，人便不思人间事，一昧沉浸其中豪气，忘却诸多世俗烦恼。”李萼垂下手中诗集，枯井般的眼眸略掀眼皮，看着与自己仅有一面之缘，距离咫尺的貌美妇人。她们是全然相反的两个人。一个出身高门，一个淤泥长出，一个冷似秋霜，一个艳若桃李。唯一的共同之处，便是经历。“本宫其实很好奇，”李萼启唇，目光口吻俱是淡漠无痕，言语开门见山，“你为何会帮你的杀夫仇人。”贺兰香怔愣一下，垂眸浅笑，“娘娘不也一样吗，您不也是在委身自己的杀夫仇人？”气氛静下，死寂的沉闷。贺兰香接过宫人奉上的香茶，手拈茶盖，轻撇浮沫道：“人在世上，千般万般，不过为了活下去，活出个人样。我为何得以存活至今，想来娘娘比我要清楚其中内情，我本因掣肘谢折而生，谢折失利，看似是解我忧患，实际兔死狗烹，唇亡齿寒。只要他的生死还有一日关乎我的生死，我帮他，便是天经地义。”她笑看李萼，恬雅饮茶。李萼与她对视，无光的眼仁里略有一丝钦佩闪过，“你比本宫想象中要通透。”贺兰香眨了眼，神态真挚，“娘娘也比妾身想象中要和善。”李萼轻嗤，笑声薄冷，“那本宫可要让贺兰夫人失望了，本宫帮你，不是因本宫良善助人，帮你，为的就是等你上门，归还本宫人情。”贺兰香放下茶盏，静看李萼，一脸悉听尊便。李萼目光渐远，干涩的眼底翻出一丝痛意，自嘲：“我此生就是个老死宫中的命，这辈子是不打算出去的，对世事亦了无牵挂，唯有一件——”

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她定定看着贺兰香，略红眼眸道：“露儿是我的亲妹妹，她天生心思细腻，性情敏感，却又手段不足，想法简单，我囹圄深宫，不可长守她身侧，我要你从此代我护她，给她指点迷津，拨乱反正，以免她走上绝路。直至她嫁得良人，有所依靠。”贺兰香轻嘶一声凉气，笑了，“太妃娘娘这算盘打得可够响的，不过谁让妾身今日来这一遭了呢，不就是帮你照看妹妹吗，妾身从此将她当自己妹子待便是了。”李萼垂泪，掩目泣不成声，“多谢……多谢你。”贺兰香将人宽慰半晌，过了有一个多时辰，便欲要告退。福身临走之际，李萼又问了她一个问题。她问她：你恨不恨谢折？贺兰香脑子里一瞬闪过许多零碎记忆。侯府遍地的血红，泡在血里的尸体，祠堂门外渗到砖缝，抠都抠不出来的肉泥