青树比礼心小两岁，跟他一样在严格的以利可家庭中长大。

虽然两人日常交集不多，但都曾经在教会学校学习，对彼此有所耳闻。在礼心的记忆当中，青树人气相当高，热爱冒险、活泼外向、聪明刻苦，是能把《苦难书》倒背如流的优秀神职者，在当年的以利可中是最年轻的一位。

所以教会才在数位适龄女性当中选择她成为礼心的未婚妻。

高级神职人员无法自己选择伴侣。对他们来说，另一半是共同追随苦难之主的教友，而诞下孩子则是为了将主的教义永远流传。

不思情爱，自然没有也不需要通过“恋爱”进而组成家庭的行为。

所以首要的条件是对主是否虔诚、坚贞，在未来的日子里是否能够将教义贯彻始终，能否培养更加出色的以利可——至于彼此之间是否有情感基础，则是最不需要考虑的因素。

主早已经为他的子民铺好了道路，安排好一切。

若没有那张“教徒青树与异教徒淫乱苟合、婚前失贞”的举报告示，她与礼心应该早在两年前成婚，诞下新一代的苦难追随者了。

异教徒、淫乱、苟合、失贞，任意一项指控如果被证实，都足够青树挨上鞭数最多的刑罚，组合在一起就能在她脖子上套上绞绳。

当时负责处理这件事的人，自然而然就落在既是法礼者又是未婚夫的礼心身上。

教会也趁此机会观察：面对婚约之人，礼心是否依然能毫不动摇地维护主的权威？是否对伴侣产生高于教义的私情？

“如果全部都是真的，你会如何处置我？绞死我吗？”

面对刚成为自己未婚夫的礼心，青树转过头来淡然地问道。

她浓密的黑发编成四股辫，在发尾系了一个小小的樱桃发绳——来自为主传授苦难书的流浪少女的外型描写，亦是心教年轻女性最常见的发型。穿着圆领长袖束腰长裙，所有扣子都整整齐齐，却把袖口解开翻了上去，露出白皙的手腕。

礼心望着她如今的模样，想不通她是如何用短短两年时间，摇身一变成为小麦色肌肤、短发热裤、紧身小背心里几乎能露出半个胸脯的性感女孩的？

对阿织阻止自己下水感到不满，青树放下正准备脱掉短外套的手，把棒球帽重新戴好，捞过冰在湖里的苹果酒，问也不问就喝下一罐。

“那是我要跟心心一起喝的！”阿织穿上晒干的内裤，把外裤翻了个面，朝她大叫大嚷。

“哟？‘心心’？”青树抓到重点，“心心可不喝酒。”

“不要叫叠字，他不喜欢的。”

“你不是叫得很顺口吗？”

“那是我，不是你。”

趁着两人拌嘴，礼心藏在洞里把阿织递过来半干不干的衣裤全穿好，蹚水走了出来。见到青树愣了五秒，一肚子疑问都问不出来了。

“好久不见，小树。你——”礼心不知该如何开口。

青树知道他要说什么，拿着啤酒罐转个身：“变化很大是不是？怎么说呢，露出本性了呗！哈哈哈哈哈哈！”然后打量礼心，“我就一直在想你脱下心教长袍是什么样子，这回总算见到了。”

又端详了一下他的脸：“不过人还是迷迷茫茫的样子。”

迷迷茫茫……？

她一直是这样看自己的吗？

这句话恐怕比青树本人带给他的震惊更多。

阿织勉为其难地穿上牛仔裤，光着膀子套上松松垮垮的编织小背心，把衬衫揉成一团拿在手里：“我们要在这里聊吗？”

又热又晒，当然是不能的。

折返回流浪汉之家的路上，礼心终于问出最关键的问题：“你们俩为什么会认识？认识很久了？”

“就在这里认识的啊，”青树说，“当年被赶出来没有地方住，听说这里办魔鬼节篝火晚会可以免费吃饭和睡觉，我就来啦！这个花孔雀一样的家伙正在跳驱鬼舞。”

阿织双手食指比向青树的眼睛：“独眼的女生，很特别！给了我灵感！”

灵感，又是灵感。

“已经两年没有灵感了”——所以上一次的灵感就是小树吗？

礼心不知为何心里一阵烦躁。

“事先声明：都是巧合，我可跟雨滴的事情没有关系，回来才听织织讲起的！”青树摊开两手自证清白。

阿织：“不过我是因为你提起心教特产，才去吉格拉店里买布料，认识雨滴的。”

青树：“那也不关我事，你去吉格拉好几次了。可不要怀疑我啊‘未婚夫’。”

阿织：“未婚夫？！什么未婚夫？你怎么没跟我提过？”

青树：“啊我为什么要提？”

礼心：“所以阿织，你其实从一开始就知道我是谁了？”

阿织：“可我不知道你是她未婚夫，什么时候的婚约？那现在没有了吧？”

礼心：“跟你无关。”

青树：“‘跟你无关’！”

礼心：“为什么不说你认识小树？”

阿织：“啊我为什么要说。哼。”

礼心：“……”

青树：“哎嘿，给你们看我这次特意安装的贼酷的可潜水电子眼！”她掀起眼罩，露出眼窝里的电子义眼，“照明模式！”

随着语音控制，一束白色亮光从她左眼里射出来，仿佛微型聚光手电筒。

阿织：“哇塞！”

青树：“还会变色呢。看着，红灯！绿灯！橘色灯！七彩灯！”

阿织：“哇靠！”

青树：“还有更炫的：七彩灯，闪烁！”

阿织：“哇哈哈哈哈哈哈哈哈！”

青树：“哇哈哈哈哈哈哈哈哈！”

礼心：“……………………”

吵吵嚷嚷回到流浪汉之家，找了个角落坐下，青树才关掉“七彩灯”：“要省点电。”

阿织又从酒保那儿拎回几罐饮料，问礼心：“苹果味儿？蜜桃味儿？这是果汁不是酒。”

“那是酒不是果汁。”青树说。

“两度怎么能算酒？”

“零点五度也是酒，心教徒不能喝酒。”

“反正心心今天已经违反教义了所以——”

礼心捏住他的两颊：“给我闭嘴！说正事！”

仿佛要把岩洞里那一幕从记忆中抹去，也不想让青树有追问“你们刚才在做什么”的机会，礼心简明扼要地，将“雨滴事件”目前事态讲述了一遍。

果然，作为曾经的以利可很快就意识到严重性，青树神色逐渐严肃起来。

她沉吟半天说道：“礼心，有没有一种可能，是因为当初没有绞死我，如今教会才要用雨滴杀鸡儆猴呢？”

青树在被正式审查之前从家中逃脱，礼心再次将她带回教会时，手里握着她的一颗眼球，浑身血污且伤痕累累的青树已经濒死。她最后的罪名是“擅自离教且反抗法礼者”，因此当场惩戒，解除婚约，全家剔除以利可职位，且逐出心教。

至于举报罪名是否属实，在冷酷地展示出那颗眼球以及连呼吸都快没有的少女的法礼者面前，已经无人敢问。

心教至今仍不少人在对此窃窃私语：绞死与肉身酷刑，到底哪个更残忍一些？

礼心低下头：“不，不会的……”但语气是自己也能听得出来的不确定。

其实礼心明白，时代变化，心教无法像上世纪之前那样远离异教徒，靠自给自足生存。想要将《苦难书》继续世代传颂，他们就必须与俗世产生连接。

在迁居久安之后，虽然传教过程中也不乏有异教徒接受净化后“拥难”——意即“拥抱苦难，追随苦难之主”，但更多是则是因腌臜世界而心生动摇的心教子民。

尤其是在久安出生长大的一代。他们之中以利可越来越少，很多年轻人都选择在世俗学校念书、毕业然后工作，他们依然是心教子民，依然遵守教义，但内心深处苦难之主与天国之门的形象已经越来越模糊。

前有青树，后有雨滴，所以卡利福才说：“年轻人不再虔诚了。”

而大祭司会对离家事件如此重视，因为他不允许教义被质疑，也不允许自己的神谕会有无法进入的灵魂。

他要在新一代心教子民心中，重新竖立教义不可亵渎的神圣与威严。

“她的家人什么态度？”青树有问。

礼心暂时没有回答，而是注意她的表情，见青树只是喝酒，才说：“虽然很生气，但都非常疼爱她，一直在请求教会原谅。”

“是单纯的疼爱女儿，还是疼爱能够成为以利可的女儿？”

礼心暗暗地叹了口气：“无从得知，在我看来可能两者皆有。”

“也是，比起以利可家庭来说，吉格拉家庭反而比较容易沟通呢。”

青树半天没有讲话，礼心也沉默。只有阿织左看右看，打开“果汁”送到礼心手边。

“小姑娘把离家出走想得太简单，又不懂得在网络上隐藏自己的信息，被人找到是迟早的事。我应该可以把她约出来，但是礼心，带她回去如何发落，你确定能由你做主吗？”

青树望向礼心的眼睛。

“如今大祭司和卡利福都在插手这件事，心教所有人的眼睛都在盯着你。”

也包括你吗？

“正因如此，我才需要尽快见到她，查明原委。”

听他这样说，青树放下酒罐忽然笑了，“你真的一点儿没变啊心心～太过心软的话做法礼者可是很辛苦的。”

阿织再次强调：“不要用叠字叫他！”

青树不理不睬，托着下巴继续撩拨：“要是至今仍没有伴侣的话，把”而备受称赞。

父母因此而非常高兴，破例允许她与一位吉格拉小朋友玩耍。

“我从那个时候就明白，并不是所有的父母都会无条件地爱护子女，至少我的父母不是。”

起床迟了五分钟、默写字迹不够工整、家务时留下一粒灰尘、讲话声调高了一度，都足以让她挨上几鞭。

“我必须体现出相应的价值，才能获得他们的认可，进而得到我想要得到的东西——比如交一位吉格拉朋友。”在这之前，青树只要跟吉格拉多说一句话，回家就会挨上一鞭子。

她父母的眼中，吉格拉是灵魂肮脏的下等人，跟他们来往是会被污染的。

“所以我就要成为一个虔诚而优秀的以利可预备役：《苦难书》背得足够流利，行为足够自律刻苦，在任何考试中都是第一名，让他们对我放一百二十个心，对我撒的每一句谎都深信不疑。这对我来说很容易。”青树的语气中并无自傲，反而自嘲地摊摊手，“怎么说呢，都怪他们把我生得如此聪明！”

通过布施，她开始对心教之外的世界感到好奇。于是九岁的小姑娘就一个人溜出心教社区，混迹在流浪者中间寻找那个听她背书的人——别说现在听这些话的礼心，就连那个流浪者都被她吓到了。

“你的胆子可真是太大了！”胡子拉碴的男人说道，他甚至开始生气，“一个小孩儿跑到这种地方来，你不要命了吗？！快点回去！”他不愿用自己刚掏过垃圾桶的手去碰她，便挥舞着胳膊撵人，“快走快走，还记得路吧？我看着你回去！”

“我不，”青树仰着脸蛋看他，“我是来找你的！”

男人露出一脸疑惑：“干吗？”

“叔叔，带我去外面玩吧！”

看到礼心的表情，青树哈哈大笑：“你现在的表情跟胡子叔当时一模一样！哈哈哈哈他觉得这个小孩实在是有毛病！”“胡子叔”这个称呼，让青树脸上第一次露出格外怀念的神情。

“你这样做……实在很冒险，万一你遇到他之前就被别人带走，万一他是个坏人……”对心教徒来说，异教徒本身就是危险。

青树点点头：“嗯，胡子叔也这样说。但你知道我为何笃定他不会拒绝我吗？”

当小女孩稚嫩脸蛋上带着一本正经的表情，挨个询问“您想听听我主的故事吗？”只有他没有不耐烦，而是微笑着说“好啊，我很想听。”

童音朗诵着大段大段也许她自己还未曾明白的教义时，流浪者也没有过一丝嘲笑，他沉默而认真地倾听，以温柔的目光注视着她。

那时青树还不懂什么是“温柔”，她只是以一个孩子的直觉认为：他肯定不会伤害我。

“你多大了？”他轻声问。

“八岁。”青树清脆地回答。

“八岁……一样大呀。”他喃喃自语。

青树问：“您有什么不明白的吗？我还可以再为您讲述主的故事！”

男人笑了，先摇头又点头：“那麻烦你，我还想再听一遍流浪少女是如何指引苦难之主的。”于是在接下来绘声绘色的讲述中，他甚至配合“流浪少女”的要求，躺下来扮演昏迷的“青年主”。

“听出来了吧？我很像他死去的女儿。”青树说，“我也是从胡子叔身上才知道，原来‘父母的爱’可以是那么温暖，而没有任何附加条件的。”

也许是想找回与女儿相处的时光，也许是怕如果自己不答应，这小丫头万一在别人那里遭遇不测可怎么办。男人从那之后，半是无奈半是开心地成为青树在世俗社会中的保镖兼导游，会用不多的钱给她买冰淇淋，攒很久带她去一次游乐场，还会在心教徒发现他们时协助她演一出传教的戏码。

他不肯告诉青树自己真正的名字，青树只好因为胡子而叫他“胡子叔”。他反而很开心，说女儿以前也会叫他“胡子爸爸”。

渐渐地，青树知道了他的过去，在久安来说稀松平常的故事。

同许多在矿业工作的人一样，原本生活稳定的胡子叔因为公司破产而失业，年仅六岁的女儿却又查出罹患重病，治疗需要很多钱。他与妻子变卖家产、借债、不停工作，一个人打三份工，拼命赚每一分能赚到的钱，却还是没能留住唯一的宝贝。

女儿在刚过八岁生日不久就离开了他们，妻子也因悲伤过度和积劳成疾，在一年后去世。

男人如行尸走肉，在还完最后一笔债后流落街头。失去一切希望与活着的动力，他原本打算在女儿生日那天，买一个小蛋糕吃掉后就结束生命。

但是他遇到了青树。

一个跟女儿一样大、一样可爱，会给他讲故事的小姑娘。他觉得这是女儿冥冥中给他的指引，让他帮助这个小姑娘完成心愿。

“虽然一直叫叔叔，但他就是我在世俗社会里的父亲。他会把自己打理干净，带我去从前工作的矿场、看挖矿机如何工作；带我去家庭餐厅吃套餐；会教我分辨不怀好意的男人、在久安生存的方法，甚至教我防身术。”

不会叫她在凌晨擦洗神像、背诵全书、忍饥修行。

“那你们现在还有联系吗？”礼心对这位胡子叔产生了好奇。

青树摇摇头，沉默了一会儿才说：“他死了。”

那时，胡子叔已经不是流浪汉了。因为时常“聆听青树的教义”，混了个脸熟，他因此能在吉格拉店铺里寻得一份包吃住的工作。青树十五岁去世俗学校念书，他甚至去出席她的家长会——以利可父母是绝不屑于出现在异教徒学校里的。

就是在那天晚上，为了从黑帮流氓的手中保护青树，他被打中了头。

“对不起，我不知道……”

看到礼心抱歉的样子，青树摆摆手：“感谢我的无知和勇敢，让我抓住了胡子叔。也是从那个时候开始，我还不知道自己想要什么样的生活，但已经知道‘我一定不要’什么样的生活。”说到这里，她看着礼心。“想不到吧？我可是一直过着双面人生活呢哈哈哈哈哈！”

与其说父母过分相信她，给了她伪装的空间，倒不如说当他们眼中只存在一种事物时，便永远不会看到其他东西了。

“所以当教会选定你做我伴侣的时候，你才决定破釜沉舟吗？”

“嗯。”青树垂下眼睛，“但也不止是因为这样。”

她想看看，如果她不再是那个优秀的以利可女儿，她的父母还会爱她吗？

会像胡子叔那样，即使发怒责骂，也不顾一切地保护她吗？

对父母承认举报告示中的一切都是真的，看到父亲手里握着的鞭子时，青树就已经知道答案了。

他们不肯相信，说她疯了。

把她关在家里面对神像跪下，等她在神的感召下“恢复正常”。

“结婚前，教会会验证女性的贞洁，到时候你们就会信了。”青树用一句话，终结了父母所有的幻想。他们不再愤怒，连哭泣都没有了，只是像干枯的树枝一样立在神像前，说他们犯了大罪。

青树久违地被允许睡在床上。

半梦半醒之间，父亲将绳子套在她的脖子上

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